Cornalba deve il suo nome alla ripida parete di roccia calcarea bianca (dal latino cornus=roccia e albus=bianco) che sovrasta l'abitato e più di ogni altro elemento segnala e distingue il territorio.

L'abitato sorge intorno alla chiesa parrocchiale, costruita nelle sue linee attuali nel Settecento, su un edificio preesistente risalente al Trecento ed eretto a Parrocchia nel 1460. La chiesa, dedicata all'apostolo Pietro, conserva arredi di pregio, sculture dei Caniana e alcune opere d'arte: tre dipinti su tavola, appartenuti a un polittico di epoca quattrocentesca di difficile attribuzione. Notevole è anche la tela di San Francesco della Verna, opera di Carlo Ceresa.

Al Comune appartiene la  contrada Passoni dove si trovano alcuni edifici rurali ben conservati, tra cui la caratteristica casa della Gardati, decorata con un affresco, raffigurante la Madonna col Bambino e Santi, di notevole forza espressiva.

Dista 33 chilometri da Bergamo, capoluogo della omonima provincia cui il comune appartiene.

Ha una superficie di 9,4 chilometri quadrati per una densità abitativa di 30,43 abitanti per chilometro quadrato. Cornalba sorge a 893 metri sopra il livello del mare.

Il Comune di Cornalba ha fatto registrare nel censimento del 1991 una popolazione pari a 298 abitanti. Nel censimento del 2001 Cornalba ha fatto registrare una popolazione pari a 286 abitanti, mostrando quindi nel decennio 1991 - 2001 una variazione percentuale di abitanti pari al -4,03%.  Al 31/12/2011 conta 304 residenti (159 maschi e 145 femmine).